Una vieja revolución en las aulas – Autoeducación

Traducido de Wired:

How a Radical New Teaching Method Could Unleash a Generation of Geniuses.

• BY JOSHUA DAVIS

Disculpas por los evidentes errores de traducción pero estoy seguro que en su mayoría no tendrán problemas para entender este interesante artículo.

José Urbina López de la escuela primaria se sienta junto a un basurero justo al otro lado de la frontera de EE.UU. en México . La escuela sirve a los residentes de Matamoros , una polvorienta y asoleada ciudad de 489.000 que es un punto de álgido en la guerra contra las drogas.
Hay tiroteos regularmente, y no es raro que los lugareños se encuentren cuerpos esparcidos en la calle por la mañana.
Para llegar a la escuela, los estudiantes transitan por un camino de tierra blanca que es paralelo a un canal fétido . En una mañana había un tractor de 1940 que era como un barco en descomposición en una zanja y un rebaño de cabras mordisqueando hebras grises de hierba.
Una barrera de bloques de hormigón separa a la escuela de un desierto en el extremo un montón de basura que se hizo tan grande, que finalmente fue cerrado.
En la mayoría de los días, un olor a podrido se desplaza a través de las aulas de paredes de cemento . Algunas personas aquí llaman a la escuela «Un lugar de castigo».

Por 12 años, Paloma Noyola Bueno, fue un punto brillante en tanta oscuridad. Hace más de 25 años, su familia se trasladó a la frontera del centro de México en busca de una vida mejor, pero se quedó atascada a vivir junto al vertedero.

Su padre pasaba todo el día hurgando en busca de chatarra, la excavación de piezas de aluminio, vidrio y plástico en el lodo . Recientemente, había desarrollado hemorragias nasales, pero no quería que Paloma se preocupara. Era su pequeño ángel, la más joven de los ocho hijos .

Después de la escuela, Paloma llegaba a casa a sentarse con su padre en la sala principal de su casa de cemento y madera. Su padre era un hombre curtido, flaco que siempre llevaba un sombrero de vaquero. Paloma recitaba las lecciones del día para él, en su nítido uniforme que era una camisa tipo polo gris, falda azul y negro, tratando de animarlo. Tiene el pelo largo y negro, la frente alta y posee una manera reflexiva y medida de hablar. La escuela nunca ha sido un reto para ella.

Se sentó en las filas con los otros estudiantes mientras que los maestros dijeron a los niños lo que necesitan saber. No era difícil de repetir lo aprendido y ella sacaba buenas notas sin pensar demasiado. Mientras pasaba al quinto grado, se supone que le esperaba más de lo mismo, es decir: clases, memorización de lecciones y tareas.

Sergio Juárez Correa usó durante cinco años este tipo de enseñanza al frente de los estudiantes y se abrió camino a través del plan de estudios impuesto por las autoridades. Fue abrumadoramente aburrido para él y para los estudiantes, tanto que había llegado a la conclusión de que era una pérdida de tiempo. Los resultados de los exámenes eran pobres, e incluso los estudiantes que lo hicieron bien no estaban verdaderamente comprometidos. Algo tenía que cambiar.

Él también había crecido junto a un vertedero de basura en Matamoros, y se había convertido en un maestro para ayudar a los niños a aprender lo suficiente como para hacer algo más de sus vidas. Así que en 2011, cuando Paloma entró en su clase, Juárez Correa decidió empezar a experimentar.
Empezó a leer libros y buscar ideas en línea. De pronto se topó con un video que describe el trabajo de Sugata Mitra, profesor de tecnología educativa en la Universidad de Newcastle en el Reino Unido. A finales de 1990 ya lo largo de la década de 2000 , Mitra realizó experimentos en los que se dio a los niños en la India acceso a las computadoras. Sin ninguna instrucción, y estos niños fueron capaces de aprender por sí mismos una sorprendente variedad de cosas, desde la replicación del ADN hasta Inglés.

Juárez Correa no lo sabía aún, pero estaba incursionando en una filosofía educativa emergente, que aplica la lógica de la era digital a las aulas. Esa lógica es inexorable: el acceso a un mundo de infinita información ha cambiado la forma en que nos comunicamos, procesamos información, y pensamos.

Los sistemas descentralizados han demostrado ser más productivos y ágiles que los rígidos, de arriba hacia abajo. La innovación, la creatividad y el pensamiento independiente son cada vez más cruciales para la economía global.

Y sin embargo, el modelo dominante de la educación pública sigue estando fundamentalmente arraigado en la revolución industrial que dio lugar a que, cuando los lugares de trabajo valoren la puntualidad, regularidad, la atención y el silencio sobre todo lo demás .

(En 1899 , William T. Harris, el comisionado de educación de los EE.UU., que se celebra el hecho de que las escuelas de Estados Unidos han desarrollado el «aspecto de una máquina», uno que enseña al estudiante «a comportarse de una manera ordenada , para permanecer en su lugar y no ponerse en el camino de los demás.»)

Nosotros no profesamos públicamente esos valores hoy en día, pero nuestro sistema educativo que pone a prueba rutinariamente a los niños su capacidad para recordar información y demostrar el dominio de un conjunto limitado de habilidades dobles hacia abajo. Afirmando la opinión de que los estudiantes son material a procesar, programar y de calidad probada. Los administradores escolares preparan estándares curriculares y » guías de ritmo» que le dicen a los profesores lo que enseñan cada día . Legiones de gerentes supervisan todo lo que sucede en el aula , en 2010 sólo el 50 por ciento de los miembros del personal de las escuelas públicas en los EE.UU. eran maestros.

Los resultados hablan por sí solos: Cientos de miles de niños que abandonan la escuela secundaria pública cada año. De los que se gradúan de la escuela secundaria, casi un tercio «no están preparados académicamente para cursos universitarios de primer año», según un informe de 2013 de «testing service ACT» (algo así como nuestra PAES). El Foro Económico Mundial clasifica a los EE.UU. en la posición  49 entre 148 países desarrollados y en desarrollo en cuando a la calidad de la instrucción en matemática y ciencia.
«La base fundamental del sistema es fatalmente defectuosa», dice Linda Darling Hammond, profesora de educación en Stanford y directora fundadora de la Comisión Nacional sobre la Enseñanza y el Futuro de América . «En 1970 los tres principales habilidades requeridas por las empresas de Fortune 500 son las tres R: lectura, escritura y aritmética. En 1999 los tres principales habilidades en la demanda fueron el trabajo en equipo , resolución de problemas y las habilidades interpersonales . Necesitamos escuelas que estén desarrollando estas habilidades».

Es por eso que una nueva generación de educadores, inspirado en todo, desde la Internet a la psicología evolutiva , la neurociencia y AI , están inventando nuevas formas radicales para que los niños aprendan , crezcan y prosperen. Para ellos, el conocimiento no es una mercancía que se entrega de maestro a alumno, sino algo que surge de la propia exploración curiosidad alimentada por los estudiantes. Los maestros proveen indique y no respuestas, y luego hacerse a un lado para que los estudiantes pueden aprender por sí mismos y con los demás. Ellos están creando maneras para que los niños descubren su pasión y el descubrimiento de una generación de genios en el proceso.

En casa, en Matamoros , Juárez Correa se vio completamente absorbido por estas ideas. Y cuanto más aprendía, más emocionado se sentía. El 21 de agosto 2011 en el comienzo del año escolar entró en su salón de clases y sacó los escritorios de madera maltratadas en grupos pequeños. Cuando Paloma y el resto de los estudiantes llegaron, se miraron confundidos. Juárez Correa invitó a tomar un asiento y se sentó con ellos.

Él comenzó diciéndoles que había niños en otras partes del mundo que podía memorizar pi a cientos de puntos decimales. Podrían escribir sinfonías y construir robots y aviones. La mayoría de la gente no pensaría que los estudiantes de José Urbina López podían hacer ese tipo de cosas. Los niños al otro lado de la frontera en Brownsville, Texas, tuvo portátiles, Internet de alta velocidad, y tutoría desde que nacieron, mientras que en Matamoros los estudiantes tuvieron la electricidad intermitente, algunas computadoras, Internet limitada, y a veces no lo suficiente para comer .

«Pero ustedes tienen una cosa que es igual a la cualquier niño en el mundo», dijo Juárez Correa. «Potencial».

Miró alrededor de la habitación. » Y a partir de ahora, » les dijo, «vamos a utilizar ese potencial para que sean los mejores estudiantes de todo el mundo . »

Paloma se quedó en silencio, esperando que se le dijera qué hacer. No se dio cuenta de que en los próximos nueve meses, su experiencia de la escuela se podría reescribir, aprovechando una serie de innovaciones educativas de todo el mundo y logrando que ella y algunos de sus compañeros de clase saltasen a la cima de los rankings de matemáticas y de lenguaje en México .

«Entonces,» Juárez Correa dijo: «¿Qué quieres aprender?»

En 1999 , Sugata Mitra era jefe científico de una compañía en Nueva Delhi, que capacita a los desarrolladores de software. Su oficina estaba en el borde de un barrio pobre y por una corazonada, un día, decidió poner una computadora en un rincón de una pared que separa el edificio de la barriada. Tenía curiosidad por ver lo que harían los niños, sobre todo considerando que él no dijo nada. Simplemente encendió el ordenador se alejó y observó desde lejos. Para su sorpresa, los niños rápidamente habían descubierto la manera de utilizar la máquina .

Con los años, Mitra se volvió más ambicioso. En un estudio publicado en 2010, cargó un equipo con materiales de biología molecular y lo instaló en Kalikuppam, un pueblo en el sur de India. Él seleccionó un pequeño grupo de niños entre 10 a 14 años de edad y les dijo que había algunas cosas interesantes en el equipo, y que podían echar un vistazo.

Luego aplicando el nuevo método pedagógico : No dijo nada más y se fue.

Durante los próximos 75 días, los niños descubrieron la manera de utilizar el ordenador y empezaron a aprender. Cuando Mitra regresó, les hizo una prueba escrita de biología molecular. Los niños respondieron al menos una de las cuatro preguntas correctamente. Después de otros 75 días, con el estímulo de un agradable local, los examinó nuevamente y observó que estaba recibiendo cada pregunta correctamente contestada. «Si pones a una computadora en frente de los niños y eliminas todas las demás restricciones de los adultos, dejando que se organicen en torno a ella», dice Mitra , «como abejas alrededor de una flor.»

Un proselitista carismático y convincente, Mitra se ha convertido en uno de los favoritos en el mundo de la tecnología. A principios de 2013 ganó una beca de 1 millón de dólares de TED, durante la conferencia mundial de las ideas, para que pueda dedicarse a su trabajo.

Que ahora se enfoca en el proceso de establecimiento de siete escuelas «en la nube», cinco en India y dos en el Reino Unido. En la India, la mayor parte de sus escuelas son edificios de una sola habitación. No habrá profesores, ni currícula, estableciendo separación en grupos de edad de sólo seis chicos con ordenadores y una mujer para cuidar de la seguridad de los niños. Su principio educativo se define así: «Los niños están totalmente a cargo. »

La conclusión es que: «Si no estás en el control de tu aprendizaje, no vas a aprender bien.»

Mitra sostiene que la revolución de la información ha permitido a un estilo de aprendizaje que no era posible antes. El exterior de sus escuelas serán en su mayoría de cristal, por lo que los forasteros podrán ver el interior, los estudiantes se reunirán en grupos alrededor de las computadoras y de los temas de investigación que les interesan. También ha contratado a un grupo de profesores británicos jubilados que aparece ocasionalmente en grandes pantallas de pared a través de Skype, animando a los estudiantes a investigar sus ideas, proceso que Mitra cree favorece el aprendizaje . Él los llama a la nube Granny (Abuelos). «Van a ser de tamaño natural, en dos paredes «, dice Mitra . «Y los chicos siempre pueden desactivarlo. »

El trabajo de Mitra tiene sus raíces en las prácticas educativas que datan de tiempos de Sócrates. Los teóricos de Johann Heinrich Pestalozzi a Jean Piaget y María Montessori han argumentado que los estudiantes deben aprender jugando y siguiendo su curiosidad. Einstein pasó un año en una escuela especial con el método Pestalozzi a mediados de la década de 1890, y más tarde se le atribuye a esta libertad de pensamiento que tuvo en dicha institución, la capacidad para comenzar sus primeros experimentos en la teoría de la relatividad. Los fundadores de Google, Larry Page y Sergey Brin afirman que su educación en los métodos Montessori les llenó de un espíritu de independencia y creatividad.

En los últimos años, los investigadores han comenzado a respaldar esas teorías con la evidencia. En un estudio de 2011, los científicos de la Universidad de Illinois en Urbana Champaign y la Universidad de Iowa escanearon la actividad cerebral de 16 personas que se sientan delante de una pantalla de ordenador.

La pantalla estaba borrosa a cabo excepto por un cuadrado pequeño, móvil a través del cual los sujetos podían vislumbrar objetos colocado sobre una rejilla. La mitad del tiempo, los sujetos controlaba la ventana cuadrada, lo que les permitió determinar la velocidad a la que se examinaron los objetos, el resto del tiempo, se observó una repetición de otra persona mover la ventana.
El estudio encontró que cuando los sujetos controlaban sus propias observaciones, exhibieron una mayor coordinación entre el hipocampo y otras partes del cerebro involucrada en el aprendizaje y registraron una mejora del 23 por ciento en su capacidad para recordar objetos.

«La conclusión es que, si no eres tú quien está el control de su aprendizaje, no vas a aprender tan bien», dice el investigador principal Joel Voss, ahora un neurocientífico de la Universidad Northwestern.

En el año 2009, científicos de la Universidad de Louisville y el Departamento de Cerebro del MIT de Ciencias Cognitivas y realizaron un estudio de 48 niños entre las edades de 3 y 6. Los niños se presentaron con un juguete que puede chirriar, tocar notas y reflejar las imágenes, entre otras cosas.
Para un grupo de niños, un investigador demostró un solo atributo y luego los dejó que se divirtieran con el juguete.
A otro grupo de estudiantes no se le dio información sobre el juguete. Este grupo jugó más y descubrió un promedio de seis atributos de los juguetes, el grupo al que se le dijo qué hacer descubrió sólo cuatro.
Un estudio similar en la UC Berkeley demostró que los niños a los que no se había dado ninguna instrucción tenían muchas más probabilidades de llegar a nuevas soluciones a un problema. «La ciencia es nueva pero no es como si la gente no tuviera esa intuición antes», dice el coautor Alison Gopnik, un profesor de psicología en la Universidad de California en Berkeley.

La investigación de Gopnik está basada en parte por los avances en inteligencia artificial. Si uno programa cada movimiento de un robot, dice, éste no puede adaptarse a cualquier imprevisto. Pero cuando los científicos construyen máquinas que están programados para probar una variedad de movimientos y aprender de los errores, los robots se vuelven mucho más adaptables y calificados. El mismo principio se aplica a los niños, dice.